Laila e Mariam. Unite da un unico tragico destino: quello di esser donne. In un Afghanistan condannato alla violenza Khaled Husseini, scrittore afghano già autore del "Cacciatore di Aquiloni", fa dell'essere "inferiore" un'arma di riscatto.

A Kabul, terra di nessuno, dopo l'invasione russa e la dittature telebana, la guerra intreccia le strade di due donne apparentemente molto diverse, ma allo stesso tempo forti e determinate. Mariam, provata dalle sofferenze e dalla rassegnazione, costretta a unirsi in matrimonio con un vedovo attempato e violento, vive un'esistenza a rallentatore scandita da percosse ed umiliazione. La venuta di Laila, giovane ed emancipata, rimasta sola dopo la tragica morte dei genitori, le darà linfa vitale e forza per reagire a un destino che sembra ormai essere stato scritto da tempo. L'amore, l'amicizia e la voglia di lottare per i propri diritti, spingono l'harami Mariam ad addossarsi tutta la colpa per l'uccisione del comune marito Rashid dopo l'ennesima violenza. Soltanto così quest'ultima riesce a strappare Laila ad una sorte come la sua, restituendole la possibilità di poter vivere alla luce del sole il suo amore per Tariq e per i due figli Aziza e Zalamai. Frutto dell'amore l'uno e della violenza l'altro, entrambi hanno per Laila lo stesso valore e significato. Non si smette mai di sognare anche se i Buddha sono crollati sotto i colpi dei mortai e i sogni sembrano essersi persi nei brandelli di carne sparsi sui tetti delle case afghane. Perché prima o poi ci saranno sempre "mille splendidi soli a squarciare le tenebre ad illuminare il sorgere di una nuova alba".