Riparte la campagna per debellare il virus che attacca i bambini. Obiettivo: eradicare la malattia entro il 2010

Il fondatore di Microsoft è intervenuto con i governi inglese e tedesco
L'obiettivo era di eradicare il virus entro il 2000, ora si dovrà puntare al 2010

Gates e il Rotary contro la polio 30 milioni di dollari per debellarla

I casi sono scesi da 350 mila a 1800. Ma le sfide sono ancora aperte
in Pakistan, Afghanistan, India e Nigeria. Colpiti i bambini

ROMA - Seicentotrenta milioni di dollari per dare una forte accelerata nella campagna anti-polio nel mondo. E' quanto annunciato da Rotary International, Bill & Melinda Gates Foundation e i governi della Gran Bretagna e Germania in una conferenza stampa congiunta che si è svolta in California, a San Diego, durante l'assemblea del Rotary International.

La Gates Foundation ha assegnato 255 milioni di dollari al Rotary, tra i capofila della Global Polio Eradication Iniziative (GPEI), a cui si aggiungono 100 milioni in tre anni assicurati dagli stessi membri del Rotary nella battaglia antipolio. 150 milioni di dollari provengono da Londra, dal governo britannico e 130 milioni dalla Germania, in 5 anni, direttamente all'iniziativa globale per l'eradicazione della polio. "E' stato fatto un grande sforzo ed oggi un numero ridotto di bambini nel mondo è colpito dal virus della polio", ha detto Bill Gates, "ma la completa scomparsa della malattia è difficile e lo sarà nei prossimi anni".

L'iniziativa GPEI, nata nel 1988 come partnership tra Rotary, Organizzazione mondiale della Sanità (OMS), Unicef e i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie Usa (Cdc), in due decenni ha ridotto il numero di casi di polio nel mondo del 99%, da oltre 350 mila ai 1600 stimati per il 2008. Ma l'obiettivo Oms era di eradicare la polio entro il 2000, ora si parla del 2010.

La poliomielite è una malattia potenzialmente mortale: il virus invade il sistema nervoso e può causare la totale paralisi in poche ore. Può colpire a qualsiasi età, ma principalmente attacca bambini sotto i 5 anni. Di fatto la polio è scomparsa nelle Americhe, nel Pacifico occidentale e in Europa, ma il polio virus persiste, in forme selvagge, in Afghanistan, India, Nigeria e Pakistan e da questi paesi può svilupparsi nelle altre nazioni come malattia d'importazione. Molte le sfide ancora aperte: in India per l'efficacia delle vaccinazioni, in Nigeria per una bassa percentuale di vaccinati e in Afghanistan e Pakistan per problemi legati ai conflitti in corso.

"Il successo per sconfiggere definitivamente la polio è cruciale, non solo per far in modo che nessun bambino più resti paralizzato da questo devastante morbo", ha commentato Margaret Chan, direttore generale dell'Oms, "ma per mostrare che oggi, nel XXI secolo, possiamo realizzare interventi salvavita per ogni bambino, ovunque viva, anche nei più difficili ambienti". Da parte sua il ministro per la Cooperazione Sviluppo della Germania, Heidemarie Wieczorek-Zeul, ha segnalato la questione polio come centrale anche nell'appuntamento prossimo (in Italia) del G8. Rotary International (www. rotary. org/endpolio), fin dal 1985 lanciò la campagna per la vaccinazione di massa PolioPlus.