Il mondo del teatro e della televisione perde una delle sue voci più coraggiose. Michael Kearns, attore, regista e autore, è scomparso il 5 ottobre all'età di 76 anni. La notizia, confermata da colleghi e amici, arriva in un momento particolarmente significativo: l'artista si stava preparando per tornare sul palco del Celebration Theatre di Los Angeles l'11 ottobre, in occasione del National Coming Out Day.
Nato a St. Louis nel 1950, Kearns si era formato alla Goodman School of Drama di Chicago. Il grande pubblico lo ricorda soprattutto per la sua partecipazione a serie cult come Cheers e Beverly Hills, 90210, dove prestò il volto a Hal in una serie di episodi che affrontavano con sensibilità il tema dell'Aids. La sua carriera, tuttavia, ha sempre camminato di pari passo con un impegno civile radicale. Dichiaratamente gay fin dagli anni Settanta, nel 1991 scelse di rendere pubblica la propria sieropositività, rompendo un tabù che all'epoca rischiava di stroncare ogni prospettiva professionale a Hollywood.
Il teatro è stato il suo principale campo di battaglia. Nel 1986, al Celebration Theatre, curò la regia di Jerker, opera di Robert Chesley incentrata sulla crisi dell'Aids. Fu inoltre tra i fondatori di Artists Confronting AIDS, un collettivo nato per contrastare l'emarginazione sociale dei malati attraverso l'arte. Tra le sue apparizioni cinematografiche e televisive si contano titoli come Body Double di Brian De Palma e il film HBO And the Band Played On.
Kearns lascia la figlia Katherine. Il suo lascito artistico e umano resta indissolubilmente legato alla capacità di aver trasformato la propria esperienza personale in un potente strumento di denuncia, contribuendo in modo decisivo a cambiare la percezione pubblica della malattia.
