L’oggetto celeste 1998 SH2, scoperto nel 1998, era stato classificato come asteroide. Nel 2025, durante un passaggio ravvicinato con la Terra a circa 3 milioni di chilometri, la sua traiettoria si è rivelata irregolare, suggerendo l’influenza di forze non gravitazionali tipiche delle comete.
La ricerca, guidata da Davide Farnocchia del Jet Propulsion Laboratory della NASA, ha coinvolto anche il Centro di coordinamento per gli oggetti vicini alla Terra (Neocc) dell’Agenzia Spaziale Europea. Gli astronomi hanno osservato l’oggetto con il Canada‑France‑Hawaii Telescope delle Hawaii e con due telescopi dell’European Southern Observatory in Cile.
Le immagini raccolte hanno mostrato la presenza di una coda, anche se molto debole. Il risultato ha portato a riconoscere 1998 SH2 come una cometa, con il nome provvisorio P/1998 SH2, pubblicato sulla rivista Nature Astronomy.
La scoperta offre nuove prospettive sulle cosiddette “comete oscure”, oggetti che non mostrano evidenti segni di attività cometa ma si comportano come tali. Gli autori dello studio suggeriscono che molte di queste potrebbero essere comete comuni, se osservate con telescopi sufficientemente potenti.
Domande frequenti
Cosa ha portato alla scoperta della natura cometa di 1998 SH2?
La traiettoria irregolare dell’oggetto, osservata nel 2025, non corrispondeva a quella prevista per un asteroide, suggerendo l’influenza di forze non gravitazionali tipiche delle comete.
