I genitori di Saylor Hayes sono stati accusati di aver fornito informazioni false alle forze dell'ordine riguardo al presunto utilizzo di un braccialetto localizzatore da parte della loro figlia. Secondo quanto riportato dalle autorità, John Herb Hayes III e Geordyn Nichole Hayes avrebbero dichiarato che Saylor indossava il dispositivo al momento della scomparsa, ma il corpo della bambina è stato trovato senza alcun braccialetto indosso.
Saylor, descritta come non verbale e affetta da autismo, era scomparsa domenica dalla casa in affitto della famiglia in South Carolina. Il suo corpo è stato recuperato lunedì mattina. Le ricerche, coordinate da oltre cento persone, si erano orientate sulla base della convinzione che la bambina potesse essere rintracciata grazie al segnale del braccialetto localizzatore, strumento comunemente usato per persone con bisogni speciali.
Il dispositivo in questione fa parte del sistema Project Lifesaver, progettato per aiutare le autorità a individuare rapidamente soggetti vulnerabili che si allontanano. Di solito, Saylor lo indossava alla caviglia. Tuttavia, gli investigatori hanno affermato che né al momento della scomparsa né al ritrovamento del corpo la bambina stava indossando il dispositivo.
Le autorità sostengono che le dichiarazioni dei genitori avrebbero deviato le ricerche, indirizzando gli sforzi lontano dal fiume dove in seguito è stato trovato il corpo. Questa presunta direzione ingannevole avrebbe contribuito al ritardo nel trovare Saylor, riducendo le possibilità di un intervento tempestivo.
John e Geordyn Hayes sono stati arrestati in Tennessee e successivamente accusati in South Carolina di aver posto volontariamente una minore in situazione di pericolo, di aver causato danno o di aver abbandonato intenzionalmente un minore. Nonostante l'arresto, gli investigatori hanno precisato che non vi erano prove sufficienti per trattenerli in South Carolina come sospetti di fuga, motivo per cui non sono stati trattenuti in loco.
Attualmente i due sono in attesa di estradizione nella contea di Georgetown, dove dovranno rispondere delle accuse mosse nei loro confronti.
