Il Department of International Relations and Cooperation del Sudafrica (Dirco) ha scagionato l'ambasciatore in India, Anil Sooklal, dall'accusa di aver favorito un incontro tra l'ex presidente Jacob Zuma e l'imprenditore Ajay Gupta, ricercato dalle autorità sudafricane per presunti legami nello scandalo 'state capture'.
Secondo le conclusioni dell'indagine interna, svolta dopo la diffusione di fotografie che ritraevano Zuma, Gupta e Sooklal allo stesso evento a giugno, la missione diplomatica sudafricana a Nuova Delhi ha fornito soltanto la normale assistenza protocollare prevista per gli ex capi di Stato durante visite private all'estero.
Dirco ha precisato che non è stato organizzato né facilitato alcun incontro tra Zuma e Gupta, il quale era presente tra circa mille invitati a un evento religioso a Haridwar al quale Sooklal aveva partecipato su invito separato degli organizzatori, senza contatti diretti con l'imprenditore.
L'ambasciatore aveva partecipato all'iniziativa in qualità di ospite istituzionale, ma senza ruolo operativo nell'agenda dell'ex presidente, che aveva intrapreso il viaggio in modo privato.
Il caso aveva suscitato polemiche in Sudafrica per i storici legami tra Zuma e la famiglia Gupta, al centro delle accuse di corruzione, indebita influenza su nomine governative e appalti pubblici durante la presidenza dell'ex capo di Stato, terminate con le sue dimissioni nel 2018.
Dopo la caduta di Zuma, i Gupta avevano lasciato il paese e Pretoria aveva richiesto la loro estradizione, finora negata dalle autorità locali dove si erano rifugiati.
Dirco ha annunciato che verranno studiati nuovi protocolli per il sostegno diplomatico agli ex presidenti durante viaggi privati all'estero, introducendo una valutazione preventiva dei rischi politici, reputazionali e di sicurezza legati a tali missioni.
