La menopausa incide sull'architettura del cervello femminile seguendo dinamiche proprie, distinte da quelle che caratterizzano la pubertà e la gravidanza. A evidenziarlo è un'indagine condotta dall'Amsterdam University Medical Center su un campione di oltre mille donne, i cui risultati sono stati diffusi sulla rivista scientifica Nature Communications.
Sebbene pubertà, gravidanza e menopausa rappresentino fasi di profonda trasformazione ormonale, la scienza ha faticato a definire se queste condividano meccanismi comuni di rimodellamento cerebrale. Il team di ricerca, guidato dalla neuroscienziata Sophie van 't Hof, ha analizzato le risonanze magnetiche strutturali effettuate in diversi momenti di queste transizioni, confrontandole con gruppi di controllo per mappare le variazioni anatomiche.
L'analisi ha dimostrato che il cervello non reagisce alle fluttuazioni ormonali in modo univoco. Durante la pubertà e la gravidanza, i dati indicano una contrazione del volume della materia grigia, sia totale che corticale, rispetto ai gruppi di riferimento. In particolare, sono state rilevate perdite volumetriche in aree sovrapponibili, come le cortecce associative prefrontali, parietali e temporali. La menopausa, invece, segue un binario differente: i ricercatori non hanno riscontrato riduzioni significative della materia grigia nelle fasi di pre e post-menopausa.
Gli studiosi ipotizzano che tale differenza possa essere collegata al calo dei livelli di ormoni steroidei sessuali, pur precisando che sono necessari ulteriori approfondimenti per confermare un nesso di causalità diretto. Questo studio chiarisce come il cervello femminile attraversi queste fasi con risposte strutturali specifiche, superando l'idea di un modello di cambiamento uniforme per ogni transizione ormonale.
