L'8 settembre 1786, esattamente 240 anni fa, il poeta tedesco Johann Wolfgang Goethe attraversò il passo del Brennero durante il suo celebre Viaggio in Italia. Giunto al valico, trovò rifugio nella locanda della Posta, dove annotò nei suoi appunti l'attesa del mattino che rischiarasse la gola rocciosa in cui si sentiva rinchiuso, al limite tra il Sud e il Nord. Una lastra di marmo, incisa nel 1925, ricorda ancora oggi quel momento, riportando il nome dello scrittore italianizzato in 'Giovanni Volfgango Goethe'.
Il giorno seguente, il 9 settembre, riprese il cammino verso sud. Goethe descrisse la sosta al Brennero con un certo rammarico: aveva tentato di disegnare la locanda, ma non rimase soddisfatto dello schizzo e tornò a casa di mal umore. Fu l'oste a convincerlo a ripartire ancora di notte, approfittando della luna che splendeva e della buona condizione della strada, sebbene il poeta notasse che il suggerimento non fosse del tutto disinteressato, dato l'interesse dell'uomo a riavere presto i cavalli per altri clienti.
Durante il proseguimento del viaggio, Goethe rimase colpito dal colorito bruno pallido delle donne della valle Isarco, che associò visibilmente alla misera condizione di vita. A Bolzano, invece, gli piacquero tutti quei volti dei mercanti. Proseguendo verso Trento, osservò come la vegetazione sulle montagne apparisse più vigorosa e vitale, grazie al sole caldo, al punto da sentirsi nuovamente in grado di credere in una presenza divina.
Quella traversata del Brennero segnò l'inizio di un'esperienza che Goethe stesso avrebbe definito una rinascita. Nei suoi scritti, espresse un profondo senso di appartenenza all'Italia, affermando di sentirsi come se fosse nato e cresciuto lì, tornato soltanto ora da un viaggio immaginario in Groenlandia o da una caccia alla balena.
