Il Shedd Aquarium di Chicago ha dichiarato che diverse beluga trasferite da Marineland, il parco di Niagara Falls ora in vendita, presentano problemi di salute e sono sotto osservazione 24 ore su 24. L'annuncio arriva dopo la morte di tre esemplari nel giro di una settimana, due dei quali provenivano proprio dal centro canadese.
Tra le vittime ci sono Peekachu, morta il 25 agosto due settimane dopo il trasferimento, e Rain, una beluga di 20 anni spostata da Marineland a metà agosto. È deceduto anche un esemplare di 34 anni che viveva da decenni a Chicago. Il parco ha precisato che sta monitorando parametri vitali come idratazione, frequenza respiratoria, pattern di nuoto e interazioni sociali.
L'idratazione rappresenta una criticità: le beluga ottengono la maggior parte dei liquidi dal pesce che mangiano, e mentre alcune mangiano regolarmente, altre rifiutano il cibo. Secondo il Shedd, nessuno degli animali trasferiti si trova attualmente in uno stato di salute ottimale.
Prima del trasferimento, Marineland aveva ricevuto un certificato di buona salute per le beluga, con l'approvazione finale della ministra della Pesca Joanne Thompson. Il parco canadese aveva effettuato la più grande operazione mai realizzata di spostamento di balene cattive, trasferendo 30 beluga e quattro delfini verso cinque acquari negli Stati Uniti e in Spagna.
L'operazione era stata resa necessaria dopo che il governo federale aveva bloccato un piano per trasferire gli animali in Cina, portando Marineland a minacciare l'eutanasia in assenza di fondi di emergenza. L'adviser del parco, Andrew Burns, ha definito l'impresa 'incredibile' date le scarse risorse e il tempo limitato.
Episodi simili si sono già verificati in passato: nel 2021, cinque beluga trasferite da Marineland allo Mystic Aquarium in Connecticut hanno visto due esemplari morire entro un anno e un terzo dopo due anni. Mystic ha attribuito i decessi a condizioni preesistenti, mentre Marineland ha sostenuto che gli animali erano sani al momento della partenza.
Tra il 2019 e il 2025, presso Marineland sono morti diciannove beluga, un'orca e un delfino. Il Shedd ha affermato di essere in attesa dei risultati degli esami di laboratorio per comprendere meglio le cause degli ultimi decessi e ha riconosciuto che la situazione rimane incerta, con condizioni che possono variare rapidamente.
